我為狗狗選擇安樂死 | 全台合法動物醫院

2013年1月6日—在美國的寵物文化當中，安樂死仍根深蒂固。然而，太過經常的情況是，明明有一些溫和得多的手段，人們還是把安樂死當成了終結痛苦的現成方法。

跟人類醫學的痛苦定義一樣，動物的痛苦也必須被寬泛地理解為包括精神上的痛苦。奧迪身體上的痛苦大多數是由神經衰退引發的。他在身體上並沒有明顯表現出疼痛，這讓我在決定對他施行安樂死時變得十分困難，因為我只能對他的整體生活質量做出一個不完整的判斷。

長期以來，對生活質量的評估一直被用在人類生命末期的護理中，類似的評估寵物的工具也正在逐漸增多，而且十分精細、十分現成。一個很好的例子便是獸醫愛麗絲·比利亞洛沃斯(Alice Villalobos)的護理項目 “Pawspice”，這個項目引導寵物主人對寵物進行七項十分制評估，包括受傷、飢餓、水份、衛生、快樂、運動能力以及“好日子多於壞日子”，得分越少情況越糟糕。在奧迪最後惡化的過程中，我迫使自己去考慮這種評估。坦誠面對並不容易。奧迪的得分一直在減少，但這個評測至少提供了一個客觀的評估手段。

最讓人煩惱的道德問題之一與金錢有關。我們會說，在動物性命攸關時，不應該在意金錢，但這既不現實，對寵物主人來說也不公平。如果經濟狀況良好的寵物主人不捨得花錢為寵物購買抗生素或者是便宜的止痛藥，我們或許有理由對他們感到厭惡。但是，如果要權衡把錢用來供孩子上大學，還是用來長期照料生病的寵物，金錢問題上的抉擇就會變得很痛苦。幸運的是，基本的臨終關懷並不是特別昂貴，動物護理業的逐漸興起也將使更多的寵物主人有能力暫時緩解垂危寵物的痛苦，不用因此面臨破產的處境。

動物護理所不會放棄治療方案，治療的目標卻有着時或非常細微的差別，從治癒到提供充滿同情的護理和安慰，如此等等。我們把治癒的願望——涉及的方法包括幹細胞治療、關節替換、X光以及活體組織檢查，還有其他一些現代獸醫學中的高超手段——放在一邊，先關注一下如何控制疼痛，讓死亡慢慢到來。當情況變得極其糟糕的時候，我們依然擁有這樣一個輕柔解脫的選項。對我們的人類摯愛來說，這個選項在很大程度上還不適用。

不幸的是，我們對寵物的愛可能會讓我們習慣它們的痛苦。我們可能會等着寵物自己“告訴我們它已經準備好了，”但我們的愛卻讓我們很難聽到它們的呼聲。失去奧迪的念頭讓我難以忍受，所以我粉飾他的痛苦。我只關注於給他照顧，當他對熱狗和加工過的奶酪表示出慣常的...